Keywords
agricultural technology treadmill, punitive labour technology, indentured labourers, racialized labourers, racialized labor control, colonial plantation economy
Abstract
The title of this paper draws on two historical meanings of the word ‘‘treadmill”. First, it references the economic concept of the ‘‘agricultural technology treadmill”, which describes how technological advances in farming lead to market consolidation, pushing smaller producers out while benefiting agribusiness oligopolies. Second, it invokes the literal treadmill, which was invented in 1818 as a punitive labour technology and a ‘‘rational” tool to discipline racialized and indentured labourers in colonial plantations. By connecting these two threads in agricultural technology — economic domination and racialized labor control — this paper examines how robotics and automation in modern agriculture perpetuate colonial plantation logics of racial extraction and oppression under benign narratives of farmer productivity, food security, and economic development. The paper shows that legal ‘‘exceptionalism” in the context of novel robotic technologies in agriculture is part of a historical continuum from the colonial plantation economy, where legal and technological structures reinforced racialized labour exploitation and land dispossession.
Le titre anglais de cet article s’inspire de deux acceptions historiques du mot « treadmill ». Tout d’abord, celui-ci renvoie au concept e´conomique de « cycle d’adoption de nouvelles technologies en agriculture », qui de´crit la manie`re dont les avance´es technologiques dans le domaine agricole conduisent a` une consolidation du marche´, e´vinc¸ ant les petits producteurs tout en profitant aux oligopoles agroalimentaires. Il e´voque e´galement la tre´pigneuse au sens litte´ral du terme, qui a e´te´ invente´e en 1818 comme technologie de travail punitive et outil « rationnel » pour discipliner les travailleurs racise´s engage´s dans les plantations coloniales. En reliant ces deux aspects de la technologie agricole, soit la domination e´conomique et le controˆle des travailleurs racise´s, cet article examine la fac¸ on dont la robotique et l’automatisation dans l’agriculture contemporaine perpe´tuent la logique coloniale des plantations, fonde´e sur l’exploitation et l’oppression raciales, sous le couvert de discours bienveillants sur la productivite´ agricole, la se´curite´ alimentaire et le de´veloppement e´conomique. Cet article montre que l’« exceptionnalisme » juridique associe´ aux nouvelles technologies robotiques en agriculture s’inscrit dans une continuite´ historique remontant a` l’e´conomie coloniale des plantations, ou` les structures juridiques et technologiques ont renforce´ l’exploitation de la maind’oeuvre racise´e et la de´possession foncie`re.
Recommended Citation
Vasanthi Venkatesh, "The Racialized Treadmill of Robotic Agriculture: Colonial Legacies, Legal Exceptionalism, and Labour Control" 23:2 CJLT 143.
Included in
Computer Law Commons, Intellectual Property Law Commons, Internet Law Commons, Privacy Law Commons, Science and Technology Law Commons