Divine Intervention, Part II: Narratives of Norm Entrepreneurship in Canadian Religious Freedom Litigation

Authors

Kathryn Chan, Faculty of Law, University of Victoria
Howard Kislowicz, Faculty of Law, University of Calgary

Keywords

intervening in judicial proceedings, human rights debates, religious freedom doctrine, interveners at the Supreme Court of Canada

Abstract

Constitutional litigation has become a central arena for debate about human rights. Groups from all points on the political spectrum have turned to legal advocacy, “intervening” in judicial proceedings in an effort to advance their preferred interpretations of particular rights.

Judges and scholars remain divided on whether and how interveners are valuable. This paper evaluates a main rationale for intervention: interveners improve adjudication by enriching courts’ understandings of the issues before them. We use qualitative analysis to examine the extent to which interveners in Canada have succeeded in contributing to judicial pronouncements on the scope and meaning of religious freedom.

We find that interveners have been modestly successful in influencing religious freedom doctrine. While the doctrine has not shifted radically in response to intervener submissions, interveners have impacted several SCC decisions. Interveners have had a more pronounced impact on a few minority judgments that could one day become law.

Le contentieux constitutionnel est devenu une arène centrale du débat sur les droits de la personne. Des groupes de tous les horizons politiques se sont tournés vers le plaidoyer juridique, en « intervenant » dans les procédures judiciaires afin de faire valoir leurs interprétations préférées de certains droits.

Les juges et les universitaires demeurent divisés sur la question de savoir si et comment les intervenants sont utiles. Dans le présent article, nous évaluons l’une des principales justifications de l’intervention: les intervenants améliorent la prise de décision en enrichissant la compréhension qu’ont les tribunaux des questions qui leur sont soumises. Nous utilisons une analyse qualitative pour examiner dans quelle mesure les intervenants au Canada ont réussi à contribuer aux prises de position judiciaires sur la portée et la signification de la liberté de religion.

Nous constatons que les intervenants ont réussi de façon modeste à influencer la doctrine de la liberté de religion. Bien que la doctrine n’ait pas changé radicalement en réponse aux déclarations des intervenants, ces derniers ont influencé plusieurs décisions de la Cour suprême du Canada. Les intervenants ont eu un impact plus prononcé sur quelques jugements minoritaires qui pourraient un jour devenir loi.

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Recommended Citation

Kathryn Chan & Howard Kislowicz, "Divine Intervention, Part II: Narratives of Norm Entrepreneurship in Canadian Religious Freedom Litigation" (2021) 44:2 Dal LJ.