Keywords
Public health in prisons, Canadian prisons, decarceration, COVID-19
Abstract
The importance of preventing outbreaks in prisons during a pandemic, such as COVID-19, cannot be overstated. The risk of the infection spreading rapidly once inside these institutions is much higher than in the community, due to the underlying vulnerabilities of prison populations and the congregated living nature of prisons. This article documents the Nova Scotia provincial prison system’s experience in dealing with COVID-19 during the first wave, including its uniquely swift decarceration efforts. One goal of this investigation is to identify a set of best practices that can help Canadian prisons systems with their short-term responses to crisis in a manner that is compliant with both international and national public health policies and human rights. Another goal of this investigation, based on the systemic weaknesses highlighted by the pandemic, is to advance longerterm recommendations that would improve the criminal justice system and help maintain lower levels of incarceration. On ne saurait trop insister sur l’importance de la prévention des épidémies dans les prisons lors d’une pandémie telle que celle de la COVID-19. Le risque que l’infection se propage rapidement une fois à l’intérieur de ces institutions est beaucoup plus élevé que dans la collectivité, en raison des vulnérabilités sousjacentes des populations carcérales et de la nature de la vie en prison. Dans cet article, nous faisons état de l’expérience vécue dans le système pénitentiaire provincial de la Nouvelle-Écosse face à la COVID-19 lors de la première vague, y compris les efforts déployés en vue d’une mise en liberté plus rapide. L’un des objectifs de cette enquête est d’identifier un ensemble de bonnes pratiques qui peuvent aider les systèmes pénitentiaires canadiens à réagir à court terme à la crise d’une manière qui soit conforme aux politiques de santé publique nationales et internationales ainsi qu’au respect des droits de la personne. Un autre objectif de cette enquête, basé sur les faiblesses systémiques mises en évidence par la pandémie, est de proposer des recommandations à plus long terme qui amélioreraient le système de justice pénale et contribueraient à maintenir des niveaux d’incarcération plus bas.
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Recommended Citation
Adelina Iftene, "COVID-19, Human Rights and Public Health in Prisons: A Case Study of Nova Scotia’s Experience During the First Wave of the Pandemic" (2021) 44:2 Dal LJ 477.
