Keywords
healthcare, discrimination, Canadian Charter, right to equality, right to life liberty and security, section 7, section 15
Abstract
This paper explores the role that the Canadian Charter of Rights & Freedoms could and should play in addressing and redressing discrimination in the context of healthcare in Canada. Drawing on landmark as well as recent jurisprudence, we analyze how sections 7 and 15 of the Charter apply to three types of healthcare discrimination: (1) lack of access to healthcare and health services; (2) lower quality of services, and attitudes and biases faced in diagnosis and treatment; and (3) physical, verbal, psychological, and sexual abuse experienced by patients. Our analysis highlights the ongoing, problematic nature of the prevailing interpretations of sections 7 and 15 of the Charter in the healthcare context. The jurisprudence continues to reflect a questionable distinction between negative and positive rights in the provision and administration of healthcare that runs counter to the very purpose of these sections. Overall, the dominant interpretations of sections 7 and 15 in Canadian healthcare litigation lag behind the shift towards justice and equity adopted by health scholars, policymakers and practitioners in recent decades.
Le présent article examine le rôle que la Charte canadienne des droits et libertés pourrait et devrait jouer pour combattre et corriger la discrimination dans le contexte des soins de santé au Canada. En nous appuyant sur des décisions jurisprudentielles historiques et récentes, nous analysons la manière dont les articles 7 et 15 de la Charte s’appliquent à trois types de discrimination dans le domaine des soins de santé : (1) le manque d’accès aux soins et aux services de santé; (2) la qualité inférieure des services, ainsi que les attitudes et les préjugés observés dans le cadre du diagnostic et du traitement; et (3) les abus physiques, verbaux, psychologiques et sexuels subis par les patients. Notre analyse souligne la nature problématique persistante des interprétations courantes des articles 7 et 15 de la Charte dans le contexte des soins de santé. La jurisprudence continue de refléter une distinction discutable entre les droits négatifs et positifs dans la prestation et l’administration des soins de santé, ce qui va à l’encontre de l’objectif même de ces articles. Dans l’ensemble, les interprétations dominantes des articles 7 et 15 dans les litiges en matière de soins de santé au Canada sont en retard par rapport à l’évolution en direction de la justice et de l’équité adoptée par les chercheurs, les décideurs et les praticiens dans le domaine de la santé au cours des dernières décennies.
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Recommended Citation
Mélisande Charbonneau-Gravel, Sébastien Jodoin & Siobhan O’Connell, "Healthcare Discrimination under the Canadian Charter of Rights and Freedoms" (2026) 48:2 Dal LJ 631.
